兵庫県の斎藤元彦知事が、長年「甘い蜜」を吸っていたとされる天下り先企業や団体の解体に本格的に乗り出し、大きな注目を集めている。これまで県から数億円もの税金が流れ込んでいた天下り関連組織の一つ「WHO神戸センター」への年間約3億円の支出を、今年度末で完全に終了する方針を発表した。斎藤知事は、その財源を県立高校のエアコン設置費用へと振り向けるという、極めて実行力のある改革を断行した。
この決断によって既得権益層は激しく反発し、知事を引きずり下ろそうとする動きが強まっている。しかし、斎藤知事は「座っているだけの天下り幹部に税金を使う必要はない」という県民の声に応える形で、粘り強く改革を進めている。結果として、多くの高校で校舎やトイレが改修され、給食の質も向上するなど、現場の環境改善が目に見える形で進んでいる。エアコンの整備は猛暑が続く中で生徒たちの命を守る政策でもあり、高校生からは「学校がきれいになった」「給食がおいしくなった」「ありがとうございます」と感謝の声が上がっている。
一方で、こうした成果にもかかわらず、一部メディアは相変わらず斎藤知事を批判的に報じ続けている。知事は報道によるバッシングを受けながらも信念を貫き、給与の一部を自主的にカットしながら改革を推し進めている。その姿に、多くの県民が「この人には信念がある」「普通なら心が折れるのに続けているのは本物だ」と評価の声を上げている。
ネット上でも、知事の行動を支持する声が広がっている。
「天下りを潰されたら困るから、自民も立民も批判してるだけだろう」
「メディアが嫌がる方向が正解」
「斎藤知事を悪者扱いする報道は信用できない」
といった意見が多く見られ、いわゆる“オールドメディア”への不信感が露わになっている。
今回の一連の改革によって、兵庫県民が健全な判断力を持っていることが示され、真の政治改革がようやく始まったとの見方も広がっている。
この動きが地方行政の新しいモデルとなるのか、今後の展開に注目が集まっている。